Uma análise sobre como Hollywood retratou o assunto e qual o impacto dele na vida de pessoas negras.
Entre muitos fatores – desde serem personagens com muita força interior até encorajadoras inatas – a beleza das mulheres negras está presente de forma marcante na TV. E isso se torna ainda mais visível quando notamos seus cabelos, que podem variar de afros bem crespos até ondas encaracoladas em cascata. E esses cabelos desempenham um papel essencial não só na identidade das personagens, mas também na representação dos cabelos negros.
Por décadas, as mulheres negras foram forçadas a assimilar um ideal ocidental de como a beleza deveria ser. Mas nesta era milenar, a comunidade está criando ousadamente seus próprios padrões de beleza.
Esse movimento se refletiu na televisão, à medida que sitcoms populares usaram mulheres comuns como inspiração para alimentar conversas sobre diversidade cultural, empoderamento e frustrações com os padrões da sociedade. “Nossa experiência como mulheres e homens negros está tão ligada ao nosso cabelo por causa da conexão com a forma como transmitimos tradições de família para família”, explica a curadora Ella Turenne, da Universidade da Califórnia e aluna de Estudos Visuais (cuja peça Love, Locs & Liberation lançada em 2018 detalhou sua relação com cabelo e identidade).
Mas sofremos opressão com base no tipo de cabelo, que é, infelizmente, outra coisa que nos une. A maneira como as pessoas nos tratam por causa do nosso cabelo causa essa dor.
A alegria de se sentir despreocupado com seu cabelo, junto com as lutas que vêm para ser aceito por causa dele, muitas vezes serviram como dispositivos de enredo para programas de TV clássicos como Living Single (1993) e sucessos modernos como Insecure (2016) da HBO. Graças aos favoritos dos anos 90 e 2000, como Moesha (1996), Girlfriends (2000), The Parkers (1999), The Game (2006) e Irmãs ao Quadrado (1994) – o tema cabelo preto está mais proeminente do que nunca. E os números não mentem: a estreia da segunda temporada de Insecure em 2017 teve sua maior avaliação no mesmo dia, com 1,1 milhão de telespectadores – e dois dias após sua estreia em 1º de agosto, Moesha se tornou a quarta série mais popular da Netflix norte-americana.
Mas nem sempre foi assim. Na época, as tranças eram um contraste negativo para cabelos lisos e relaxados. Elas eram usadas para representar um personagem turbulento (como a personagem de Queen Latifah em Até as Últimas Consequências, de 1996) ou um membro de gangue indo para a prisão.
As comédias populares atendiam um público majoritariamente branco, o que significava que os personagens eram apresentados de forma mais “agradável” para o olhar branco (como pode ser visto nos estilos sofisticados de Hilary Banks em Um Maluco no Pedaço, de 1990). Quanto mais arrumado ou reto o cabelo, mais digerível o personagem se tornará para a exibição convencional. “Muitos de nossos estilos de cabelo na história moderna são baseados em estereótipos nos quais fomos doutrinados”, diz Turenne.
Como a branquitude era o padrão de beleza, isso é o que também éramos forçados a adotar a fim de nos assimilarmos na sociedade e sermos ‘apresentáveis’. Por muito tempo, os penteados naturais eram malvistos, a menos que você retratasse qualquer coisa que tivesse relação com a escravidão ou qualquer outro tipo de trabalho doméstico.
Para mulheres negras assistindo essas comédias, isso causa um impacto em como elas se veem. “No cenário da TV e do cinema, há muita política de respeitabilidade em termos de como a cultura visual é entendida em Hollywood e o que o público entende como aceitável”, disse Brandy Monk-Payton, professora assistente em estudos de comunicação e mídia na Fordham University.
Isso definitivamente filtra as imagens de cabelo preto que podemos ver na TV também.
As coisas só começaram a mudar quando surgiram as sitcoms dos anos 90 e 2000 (principalmente em redes de TV como a FOX e a UPN), que foram criadas desta vez não para um público branco, mas para espectadores negros que podiam se identificar com as nuances culturais.
A protagonista de Moesha, que estreou na UPN em 1996, foi interpretada por Brandy Norwood e incorporou um espírito despreocupado. Em vez de ser associada a estereótipos de “gueto”, as tranças da personagem eram representativas da média de adolescentes negras norte-americanas. Essa ideia de normalidade continuou em sitcoms como Girlfriends. Estreando na UPN em 2000, as quatro personagens principais refletiam a versatilidade do cabelo preto: Tracee Ellis Ross, na pele da personagem Joan, exibia livremente seus cachos naturais, Toni assumiu a responsabilidade de usar extensões de cabelo e perucas, Maya brincou com várias cores de tinta de cabelo e Lynn não se preocupou em domesticar seus cabelos cacheados para agradar ninguém.
O cabelo das personagens foi perfeitamente integrado em suas diferentes personalidades, assim como a história. “Houve um episódio em que Toni tem um amante branco [Everything Fishy Ain’t Fish, da 1ª temporada]”, lembra Monk-Payton.
A certa altura, ela diz: ‘Saia da minha cozinha!’ E ele não entende o que isso significava. É uma especificidade cultural que ressoa com o público negro e que deveria ser uma fonte de humor. Mas a piada é sobre o amante branco.
Essas primeiras sitcoms deram a seus personagens a liberdade de experimentar. Como diz Turenne, isso era um luxo anteriormente reservado para atores brancos na época. “Eles são capazes de mudar o cabelo de várias maneiras diferentes, sem encontrar nenhuma reação adversa”, diz ela.
Mas, uma vez que as mulheres negras fazem algo assim, parece que é algo radical e todo mundo percebe. Isso remete ao que é socialmente aceitável: o que foi considerado como nosso cabelo deveria ser, e não como queremos que seja.
Enquanto a variedade de cabelos negros continuava a crescer na televisão, o padrão branco ainda permanecia em segundo plano, principalmente na série Escândalos – Os Bastidores do Poder (2012) da ABC. A série vencedora do Emmy, dirigida por Shonda Rhimes em 2012, estrelou Kerry Washington como Olivia Pope. Ela usou seu poder para consertar várias crises na Casa Branca. No entanto, como visto em seu caso com o presidente branco da série, sua identidade permaneceu tokenizada. Olivia consistentemente usa seu cabelo alisado, indo dormir sem um lenço na cabeça ou sem enrolar seu cabelo – e ser uma personagem negra que acorda completamente sem frizz era completamente irreal.
How To Get Away With Murder (uma produção de Rhimes que estreou em 2014), por sua vez, fez o oposto. Annalise Keating (interpretada por Viola Davis) usava perucas lisas ou no máximo onduladas para se representar “apropriadamente” como uma advogada respeitada. À medida que a série avança, ela joga o idealismo branco de lado e começa a soltar os cabelos – literalmente. “Quando ela tirou a peruca, foi um momento realmente icônico que mostrou vulnerabilidade e força”, afirma Monk-Payton.
Eu acho que isso também é um contraponto a Scandal, fazendo o cabelo da protagonista ser utilizado de uma forma realmente explícita e empoderadora.
A aceitação de Keating de seus fios chegou junto dos estágios iniciais do movimento pela aceitação do cabelo natural – movimento que, graças às mídias sociais e ao YouTube, mostrou que mais mulheres negras reaprenderam como cuidar de seus cabelos.
Essa recém descoberta aceitação se refletiu na segunda metade dos anos 2010, com Insecure, Black-Ish (2014), Orange Is The New Black (2013), Dear White People (2017) e – mais recentemente – I May Destroy You (2020). Da mesma forma que aconteceu com as tranças de Moesha, o cabelo natural agora está normalizado. Isso reflete a realidade, onde as mulheres negras agora têm menos probabilidade de serem demitidas por causa de seu cabelo natural no local de trabalho.
Em 2019, a Comissão de Direitos Humanos da cidade de Nova York criou diretrizes que apoiavam aqueles que anteriormente sofriam discriminação por causa de seus cabelos.
De acordo com o New York Times, os residentes da cidade desde então têm o direito legal de manter “cabelos naturais, penteados tratados ou não tratados, como locs, trancinhas, torções, tranças, nós Bantu, desbotamentos, afros e/ou o direito de manter o cabelo em um estado não cortado ou não aparado.” Após esse evento, a Califórnia se tornou o primeiro estado a proibir a discriminação de cabelos.
Insecure, coincidentemente com sede em Los Angeles, tem sido elogiada não apenas por ter um elenco predominantemente negro, mas também por ter personagens usando seus cabelos naturais. E isso é graças à Felicia Leatherwood, cabeleireira de longa data de Issa Rae, que trabalha na série desde sua estreia em 2016. “Eu amo cabelo tipo 4. Quanto mais apertado o cachinho, mais me divirto com o cabelo”, disse ela.
Eu sei que há muitas mulheres por aí que têm essa textura e não sabem o que fazer com ela. Portanto, é minha oportunidade de representar basicamente a comunidade do cabelo natural.
Mas como o cabelo natural pode ser imprevisível, então manter a continuidade na tela também é essencial: “Se estivermos filmando na praia, a umidade no ar vai estragar seu cabelo e ele começa a encolher. Pode ser duas pessoas tendo uma conversa que poderia levar dois dias ou oito horas [para filmar]”, explica Leatherwood.
Naquela época, o cabelo teria mudado algumas vezes. Portanto, é nosso trabalho observar o monitor para garantir que, se o cabelo estiver finalizado para a esquerda, ele permaneça à esquerda.
Mas por mais que Insecure exiba autenticidade, I May Destroy You apresenta os extremos. Criada pela atriz britânica Michaela Coel, a série segue Arabella Essiedu enquanto ela navega no trauma e no processo de cura após ser estuprada. Seu cabelo é um personagem em si mesmo, refletindo cada estágio da jornada de Arabella: a peruca roxa elétrica está ligada ao seu estilo de vida fantástico na Itália; a peruca rosa desgrenhada, que foi descaradamente usada para parecer falsa, é central para o incidente traumático; a peruca preta reta ao estilo Naomi Campbell representa a protagonista tentando se encontrar; a cabeça raspada no salão de cabeleireiro é um momento de redenção; e o corte final, ao estilo chanel loiro-gelo, é utilizado como parte de uma trama de vingança nas cenas finais.
Bethany Swan, a cabeleireira da série, trouxe as visões de Coel para a tela. “É tudo uma questão de experimentação e é assim que perucas e cabelos podem ser incríveis. É uma extensão de nossas personalidades”, diz ela.
Pessoas com cabelo rosa [são tipicamente] extrovertidas. Com sua presença nas redes sociais, Arabella está confiante e as pessoas a admiram. Mas depois que vemos o trauma que ela passa, [o cabelo fica] mais de um rosa desbotado. Ele tem raízes e é um pouco vívido. Começamos a associar esse tipo de cabelo com o que ela está passando.
E ela continua:
Para aquela cena em que ela estava no cabeleireiro, eu queria ter certeza de que [os espectadores sabiam que ela estava usando uma peruca]. Então, nós a vemos tirar a peruca [para revelar] as tranças por baixo antes de sua cabeça ser raspada. Normalmente, cabeças raspadas podem ser bastante catárticas, pois significa remover emoções. Com isso, parecia muito mais um catalisador, onde ela de repente é uma mulher explosiva que está pronta para derrubar [seu agressor].
Além de tudo isso, para discutir a progressão da representação negra nas telas, olhar por trás das câmeras também é essencial. Cabeleireiras negras como Leatherwood, que entendem como o cabelo preto funciona, e cabeleireiras brancas como Swan, que priorizam aprender sobre várias texturas, são igualmente importantes na elaboração do que vemos nesses personagens. “Não suporto a ideia de alguém sentado na minha cadeira e eu me sentindo desconfortável porque podem pensar: ‘Ela não sabe o que fazer’”, diz Swan.
Não posso fazer meu trabalho sem conhecer cada textura de cabelo e cada tom de pele. Portanto, você tem que garantir que as pessoas [no set] tenham todo o conhecimento necessário para fazer [os atores] parecerem como precisam. Se você é uma atriz negra com cabelo 3A a 4C, você precisa ser capaz de entrar no salão e ver produtos que funcionam para o seu cabelo.
Há muito tempo Hollywood tem problemas com a falta de diversidade, com atores negros tendo que trazer seus próprios produtos para o set ou lutar para encontrar alguém no set que saiba como cuidar de seu cabelo de maneira adequada.
Às vezes a coisa vai tão longe que chega a ser assunto de contratos, como por exemplo quando a estrela do First Wives Club, Ryan Michelle Bathé, revelou que um trabalho entre 2004 e 2005 tinha uma cláusula que afirmava que a produção “não era responsável financeiramente ou de outra forma por seu cabelo, e os artistas devem vir para o set com eles prontos”. Em novembro passado, Gabrielle Union foi demitida do America’s Got Talent após várias alegações de que seus vários estilos de cabelo eram “muito negros” para o show.
Agora, existe uma guilda de maquiadores e cabeleireiros que garante que os contratados por produtoras não sejam discriminados no local de trabalho.
Embora Hollywood não esteja exatamente em um lugar onde a diversidade é equilibrada, algumas etapas estão sendo tomadas. “Parte da humanização da pessoa negra é sobre a aparência física dela. Cuidar delas nas telas também requer cuidar delas fora das telas”, diz Monk-Payton.
Tem sido realmente fascinante ver as maneiras como a televisão está tentando explicar o clima político com o Black Lives Matter. Estou interessada em ver como as diretrizes serão alteradas no futuro. No ano passado, tivemos programas como I May Destroy You, Lovecraft Country e Watchmen. Mas eles estão todos na HBO. Eu acho que há uma especificidade cultural operando em muitos desses programas.
Mas a indústria já percorreu um longo caminho desde o início. “Quando comecei [a trabalhar] com cabelo natural, as pessoas riram um pouco. Elas estavam tipo, ‘Você só está fazendo cabelo texturizado, é isso?” – lembra ela.
Não se trata apenas de trançar o cabelo, mas ninguém entendeu [na época]. Então, estou muito feliz que agora, quando as pessoas pensam em cabelo natural, elas pensam em textura. Nosso cabelo é honestamente nosso DNA. É como sua própria identidade pessoal, porque não há duas cabeças iguais.
Texto traduzido e adaptado do TZR.
Débora é musicista, professora de artes, pesquisadora de sociologia de gênero. Autoproclamada otaku-não-fedida e gamer casual. A alcunha de Liao veio de um site aleatório de geração de nomes japoneses (Liao é chinês, mas tudo bem).
